콩코드 효과: 본전 생각에 놓치는 합리적 판단의 기회

콩코드 효과는 이미 투자한 시간과 비용이 아까워 손실이 예상되는 상황에서도 계속 투자를 지속하는 비합리적 의사결정 현상을 말한다. 1970년대 영국과 프랑스가 개발한 초음속 여객기 콩코드의 실패 사례에서 유래한 이 개념은 개인의 일상적 선택부터 기업의 경영 판단, 국가의 대형 프로젝트에 이르기까지 광범위하게 나타난다. 매몰비용의 함정에 빠진 의사결정자들은 과거의 투자를 회수하려는 집착 때문에 더 큰 손실을 초래하곤 한다. 이 글에서는 콩코드 효과의 역사적 배경과 실제 사례, 그리고 이를 극복하기 위한 방법을 살펴본다.

콩코드 비행기가 이륙하는 모습 ❘ 출처 : Gemini 생성 이미지

서론: 매몰비용의 심리적 함정

우리는 살면서 수없이 많은 선택의 순간을 마주한다. 그중에는 분명히 잘못된 선택임을 알면서도 쉽게 포기하지 못하는 경우가 있다. 재미없는 영화를 끝까지 보거나, 손해만 보는 사업을 계속 이어가거나, 맞지 않는 관계를 유지하는 것들 말이다. 이러한 현상의 배경에는 심리학과 행동경제학에서 주목하는 '콩코드 효과 (Concorde Effect)'라는 개념이 자리하고 있다. 콩코드 효과는 이미 투입한 자원이 아까워 합리적 판단을 내리지 못하고 손실이 예상되는 일을 계속하는 심리적 오류를 의미한다. 이 개념을 이해하면 우리가 일상에서 겪는 많은 비합리적 선택의 이유를 설명할 수 있으며, 더 나아가 개인과 조직이 어떻게 더 현명한 의사결정을 내릴 수 있는지에 대한 통찰을 얻을 수 있다. 이 글에서는 콩코드 효과의 유래와 실제 사례를 살펴보고, 이 효과가 왜 발생하는지, 그리고 어떻게 극복할 수 있는지를 다룰 것이다.

콩코드 효과의 탄생: 하늘을 나는 백색 코끼리

콩코드 효과라는 용어는 1970년대 영국과 프랑스가 공동 개발한 초음속 여객기 '콩코드'의 실패 사례에서 유래했다. 1962년 개발이 시작된 콩코드는 음속의 두 배 이상으로 비행할 수 있는 혁신적인 항공기였다. 런던에서 뉴욕까지 약 3시간 30분 만에 도착할 수 있어, 일반 여객기보다 절반 이상 시간을 단축했다. 당시로서는 놀라운 기술적 성취였고, 항공 산업의 미래를 선도할 프로젝트로 여겨졌다. 하지만 개발 과정에서 예상치 못한 문제들이 속출했다. 초기 예산은 약 7천만 파운드로 계획되었으나, 실제로는 15억~20억 파운드에 달하는 천문학적 비용이 투입되었다. 엄청난 연료 소비로 인한 운영 비용, 초음속 비행 시 발생하는 소닉붐으로 인한 소음 공해, 환경 문제 등이 불거지면서 사업성에 대한 의문이 제기되었다. 1973년 오일쇼크 이후에는 경제성이 더욱 악화되었고, 많은 전문가들이 프로젝트 중단을 권고했다. 그러나 영국과 프랑스 정부는 이미 투입된 막대한 자금과 국가적 명예를 이유로 프로젝트를 계속 추진했다. 결국 콩코드는 1976년 상업 운항을 시작했지만, 높은 운임과 제한적인 노선으로 수익을 내지 못했고 2003년 완전히 퇴역했다. 이 사례는 매몰비용에 집착한 나머지 합리적 판단을 하지 못한 대표적인 예로 남았고, 행동경제학자들은 이를 '콩코드 오류' 또는 '콩코드 효과'라고 명명했다.

매몰비용과 합리적 의사결정의 충돌

콩코드 효과를 이해하기 위해서는 먼저 매몰비용이라는 개념을 알아야 한다. 매몰비용은 이미 지출되어 회수할 수 없는 비용을 의미한다. 경제학 이론에 따르면 합리적 의사결정자는 매몰비용을 고려해서는 안 되며, 오직 미래의 편익과 비용만을 비교해서 판단해야 한다. 예를 들어 영화표를 구매한 후 영화가 재미없다면, 이미 지불한 표값은 매몰비용이므로 남은 시간의 가치만 고려해 극장을 나가는 것이 합리적이다. 하지만 현실에서 사람들은 이미 투입한 자원이 아까워 비합리적인 선택을 지속한다. 심리학자들은 이를 손실회피 편향과 연결 짓는다. 인간은 동일한 크기의 이득보다 손실에 더 민감하게 반응하며, 손실을 확정 짓는 것을 극도로 꺼린다. 또한 자기정당화 욕구도 큰 역할을 한다. 자신이 내린 과거의 결정이 틀렸다는 것을 인정하기 어려워하며, 그 결정을 정당화하기 위해 계속 투자를 이어간다. 사회적 압력 역시 콩코드 효과를 강화한다. 대형 프로젝트의 경우 많은 이해관계자들이 얽혀 있어, 실패를 인정하고 중단하는 것이 정치적으로나 사회적으로 어려울 수 있다. 이처럼 콩코드 효과는 단순한 경제적 판단의 오류가 아니라, 인간의 복잡한 심리적, 사회적 요인이 얽혀 있는 현상이다. 행동경제학자 대니얼 카너먼과 아모스 트버스키는 전망이론을 통해 이러한 비합리적 의사결정 패턴을 설명했으며, 이는 전통 경제학의 합리적 인간 가정에 중요한 도전을 제기했다.

현실 속 콩코드 효과: 개인부터 국가까지

콩코드 효과는 우리 삶의 다양한 영역에서 나타난다. 개인적 차원에서는 헬스장 회원권을 끊고 거의 가지 않으면서도 해지하지 못하거나, 주식이 계속 하락하는데도 본전 생각에 매도하지 못하는 경우가 대표적이다. 직장 선택에서도 이미 투자한 시간과 노력 때문에 맞지 않는 직장을 계속 다니거나, 적성에 맞지 않는 전공을 억지로 완수하는 사례도 많다. 인간관계에서도 콩코드 효과가 나타나는데, 이미 많은 시간과 감정을 투자했다는 이유로 건강하지 못한 관계를 유지하는 경우가 그렇다. 기업 경영에서는 더욱 심각한 결과를 초래한다. 실패가 예상되는 신제품 개발에 계속 자금을 쏟아붓거나, 수익성 없는 사업부를 정리하지 못하고 유지하는 것이 대표적이다. 최근 게임업계에서는 소니가 퍼블리싱한 '콘코드(Concord)' 게임은 Firewalk Studios에서 약 8년간 개발되었으며, 총 5,000억 원 이상의 비용이 투입된 이 게임은 2024년 8월 출시 후 동시접속자 700명을 넘지 못하며 참담한 실패를 기록했고, 결국 2주 만에 서비스가 종료되었다. 이 사례는 공교롭게도 콩코드 효과의 어원이 된 항공기 이름을 공유하며, 매몰비용에 대한 집착이 얼마나 큰 손실을 초래할 수 있는지 보여주는 현대적 사례가 되었다. 국가 차원에서도 콩코드 효과는 빈번하게 발생한다. 한국의 새만금 간척사업은 환경 파괴와 경제성 논란에도 불구하고 이미 투입된 수조 원 규모의 예산 때문에 지속적으로 추진되고 있으며, 2025년 현재 일부 구간 건설이 진행 중인 사례로 자주 언급된다. 미국의 베트남전쟁이나 이라크전쟁도 콩코드 효과의 대표적 사례로 분석된다. 초기 목표 달성이 어려워진 후에도 이미 투입된 인력과 자원, 그리고 정치적 체면 때문에 전쟁을 지속했다는 비판을 받는다.

콩코드 효과의 극복: 현명한 포기의 기술

콩코드 효과를 극복하기 위해서는 먼저 매몰비용과 미래 비용을 명확히 구분하는 훈련이 필요하다. 의사결정 시 "이미 투입한 것은 무엇이든 돌이킬 수 없다"는 원칙을 상기하고, 오직 "앞으로 투입할 자원으로 얻을 수 있는 것이 무엇인가"에만 집중해야 한다. 제3자의 관점을 활용하는 것도 효과적이다. 자신이 아닌 다른 사람이 같은 상황이라면 어떤 조언을 할지 생각해 보면, 감정적 집착에서 벗어나 더 객관적인 판단을 내릴 수 있다. 명확한 중단 기준을 사전에 설정하는 것도 중요하다. 프로젝트나 투자를 시작할 때 "어떤 조건이 되면 포기할 것인가"를 미리 정해두면, 막상 그 상황이 왔을 때 감정적 판단을 피할 수 있다. 스타트업 업계에서 흔히 사용되는 '피벗' 개념도 콩코드 효과 극복의 좋은 예다. 초기 사업 모델이 작동하지 않으면 과감히 방향을 전환하는 것이 더 큰 성공으로 이어질 수 있다는 인식이다. 조직 차원에서는 의사결정 구조를 개선해야 한다. 프로젝트를 시작한 사람과 평가하는 사람을 분리하거나, 외부 전문가의 독립적 검토를 정기적으로 받는 시스템을 구축하는 것이 도움이 된다. 또한 실패에 대한 조직문화를 개선해야 한다. 실패를 개인의 무능으로 치부하는 문화에서는 누구도 잘못된 프로젝트를 중단하자고 말하기 어렵다. 실패를 학습의 기회로 보고, 적절한 시점에 중단 결정을 내린 것을 긍정적으로 평가하는 문화가 필요하다. 마지막으로 '기회비용' 개념을 항상 염두에 두어야 한다. 잘못된 프로젝트에 계속 매달리는 것은 단순히 더 많은 손실을 보는 것뿐만 아니라, 그 시간과 자원으로 할 수 있었던 다른 가치 있는 일들을 포기하는 것이기도 하다.

결론: 과거가 아닌 미래를 보는 지혜

콩코드 효과는 인간의 본능적 심리에 뿌리를 둔 만큼 완전히 피하기는 어렵다. 하지만 이 효과를 인식하고 있다는 것 자체가 더 나은 의사결정을 위한 첫걸음이다. 중요한 것은 이미 투입한 과거가 아니라 앞으로 얻을 수 있는 미래의 가치다. 때로는 포기하는 것이 고집하는 것보다 더 큰 용기를 필요로 하며, 더 현명한 선택일 수 있다. 실패를 인정하는 것은 약함이 아니라, 더 나은 기회로 나아가기 위한 전략적 선택이다. 개인의 일상적 결정에서부터 기업의 중대한 경영 판단, 국가의 대형 프로젝트에 이르기까지, 우리는 끊임없이 매몰비용의 유혹과 싸워야 한다. 이미 쏟아부은 시간과 돈, 노력이 아깝다는 생각에 사로잡히기보다는, 지금 이 순간부터 최선의 선택이 무엇인지 냉정하게 판단하는 자세가 필요하다. 콩코드 효과를 극복하는 것은 단순히 손실을 줄이는 것을 넘어, 제한된 자원을 진정으로 가치 있는 곳에 투자하여 더 나은 미래를 만들어가는 지혜이기도 하다.

용어 정리

• 콩코드 효과(Concorde Effect): 이미 투입한 시간, 돈, 노력이 아까워 손실이 예상되는 일을 계속 진행하는 비합리적 의사결정 현상. 콩코드 오류라고도 하며, 학술적으로는 매몰비용 효과라고 부른다.
• 매몰비용(Sunk Cost): 이미 지출되어 회수할 수 없는 비용. 합리적 의사결정에서는 매몰비용을 고려하지 말아야 하지만, 현실에서 사람들은 이를 고려하여 비합리적 선택을 하곤 한다.
• 손실회피 편향(Loss Aversion): 동일한 크기의 이득보다 손실에 더 민감하게 반응하는 심리적 경향. 사람들은 손실을 확정짓는 것을 극도로 꺼려한다.
• 기회비용(Opportunity Cost): 어떤 선택을 함으로써 포기해야 하는 다른 대안의 가치. 잘못된 프로젝트를 계속하는 것은 그 시간과 자원으로 할 수 있었던 다른 가치 있는 일들을 포기하는 것이기도 하다.
• 전망이론(Prospect Theory): 대니얼 카너먼과 아모스 트버스키가 제안한 이론으로, 사람들이 불확실한 상황에서 어떻게 의사결정을 내리는지 설명한다. 손실과 이득을 비대칭적으로 평가하는 인간의 특성을 밝혔다.
• 피벗(Pivot): 스타트업 업계에서 사용되는 용어로, 초기 사업 모델이나 전략이 작동하지 않을 때 방향을 전환하는 것을 의미한다. 콩코드 효과를 극복하는 실용적 접근법이다.